登別マリンパークニクス（登別市登別東町）でベビーラッシュだ。５月末に生まれたゼニガタアザラシに続き、６月上旬にジェンツーペンギンのひなが３羽誕生した。手のひらに収まるサイズのかわいらしい赤ちゃんが、親から離れずしがみつくように寄り添っている。
６月３、５、８日にそれぞれ誕生した。いずれも産卵から３６、３９日目に８０グラムほどでふ化した。ひなはほぼ一日中、親の足元に隠れるように身を潜めて過ごしている。親が食べて消化されたホッケやイカナゴなどを食べている。９日現在で１４５グラムまで達したひなもいる。片手では収まり切らず、両手で抱えてちょうど良いほどだ。
ジェンツーペンギンの特徴の一つに、足の色がある。大きくなるとオレンジ色になるが、ひなはまだ白色。羽毛も順次生え替わるが、成長は驚くほど早い。２、３カ月後には親と遜色ない大きさになるという。元々寒い地域に生息しているという。担当者は「秋ごろには、ペンギンパレードにも参加できるでしょう」と期待している。
パレードには、キングペンギンを先導するかのように、ジェンツーペンギンがぺったんぺったんと広場を進む。愛くるしい表情は、いつでも観光客の人気者。ひなたちがデビューを飾る日ももうすぐだ。
ひなたちの性別は見た目では分からないので、今後鑑定する予定。また、別のペアに預けるなど、親がはっきりとしないひなもいることから、将来的には鑑定を行って親を確定させる。このほか複数の卵のふ化が予定されているという。
（石川昌希）
【写真＝隠れるように親の足元にたたずむジェンツーペンギンのひな】
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